Meinardo nacque in Germania nel 1134. Monaco in un convento agostiniano della Congregazione Lateranense dei Canonici Regolari, a Segeberg, in Holstein, Germania, spinto dal desiderio di annunciare il Vangelo a tutte le nazioni, partì per una missione in Livonia, nel nord Europa, attuale Lettonia. Si imbarcò su una nave mercantile come cappellano a Lubecca, sbarcò nel Golfo di Riga e chiese e ottenne il permesso dal principe russo Wladimir di Polotzk di predicare agli indigeni pagani.

Nel 1184 iniziò a costruire la prima chiesa in legno nella città di Üexküll. Due anni dopo informò del suo apostolato l’arcivescovo di Brema Hartwig II, che non esitò a consacrarlo come primo vescovo di Livonia. Sempre su raccomandazione di Hartwig, papa Clemente III riconobbe ufficialmente la nuova diocesi di Üexküll, suffraganea di Brema, il 25 settembre 1188.

Purtroppo Hartwig fu esiliato, e sembra che Brema non sostenesse la diocesi suffraganea, quindi Meinardo dovette cercare un aiuto da Roma. Il 27 aprile 1191 papa Celestino III autorizzò il vescovo a portare aiuto dal proprio paese, ma non tenne conto che i livoniani non accettarono volentieri questa importazione di tedeschi stranieri, l’entusiasmo iniziale così si stava raffreddando. Vedendosi al punto di partenza, Meinardo mandò a Roma per chiedere aiuto il monaco cistercense Teodorico, suo principale collaboratore. Il Papa stesso concesse un’indulgenza a coloro che si sarebbero lanciati in una crociata in difesa e sostegno della neonata Chiesa di Livonia.

Ma Meinardo, ormai anziano e in cattive condizioni di salute, morì prima di vedere soccorsi, senza dubbio rattristato dall’apparente fallimento del lavoro per il quale aveva investito tante energie. La data più probabile della sua morte è l’11 ottobre 1196, anche se alcune fonti parlano del 12 aprile e del 14 agosto. Nel 1201, il suo successore Alberto trasferì la sede a Riga. Tra il 1380 e il 1390 le sue spoglie furono trasferite nella cattedrale di Riga, oggi capitale della Lettonia.

Non era mai stato canonizzato, ma il culto popolare gli fu reso fin dall’inizio e l’8 settembre 1993, durante il suo viaggio apostolico in Lituania, Giovanni Paolo II approvò ufficialmente l’adorazione immemorabile del santo vescovo. Modello lettone.

MARTIROLOGIO ROMANO. A Riga sul mar Baltico, commemorazione di san Meinardo, vescovo, che, dapprima monaco in Germania, ormai già avanti negli anni si mise in cammino per evangelizzare il popolo léttone; costruì la chiesa di Üksküll e, ordinato vescovo, pose efficacemente le fondamenta della fede cristiana in questa regione.