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Coloro i quali dicono che i sacerdoti, i religiosi e le suore sono gente inutile, hanno in questo Santo una solenne smentita. Giovanni da Capestrano fu prete, religioso, apostolo, guerriero e accorto diplomatico: suo nome merita di stare accanto a quello dei più gran di uomini della storia.

Nacque a Capestrano in Abruzzo. Fece suoi studi a Perugia, ove fece tali progressi specialmente nel diritto, che Ladislao, re di Napoli, gli affidò il governo di parecchie città del suo regno. Mentre il Santo si sforzava di apportare la pace tra le fazioni, fu preso egli stesso e legato. Liberato insperatamente, entrò nei Minori Francescani, ove fu discepolo di san Bernardino da Siena, dal quale apprese specialmente l’amore al nome di Gesù e alla Vergine SS., amore e culto che poi propagò grandemente. Ricusato per umiltà il vescovado di Aquila, si diede alla riforma dei costumi, coll’esempio e cogli scritti.

Percorse quasi tutta l’Italia, predicando e conducendo innumerevoli anime a Dio. Da Papa Martino V fu creato inquisitore per l’estinzione della setta dei Fraticelli. Nicolò V lo creò inquisitore generale d’Italia contro gli Ebrei e i Saraceni. Nel Concilio Fiorentino ricondusse alla Chiesa Romana gli Armeni. Ad istanza dell’imperatore Federico III, fu mandato come nunzio in Germania, per convertire gli eretici e pacificare i principi. In sei anni di ministero in quelle regioni, coll’esempio e colla parola confermata da Dio anche per mezzo dei miracoli, condusse a Dio innumerevoli Ussiti, Adamiti, Taboriti ed Ebrei.

Ricevuta da Papa Callisto III la missione di predicare una crociata contro i Turchi, in breve tempo radunò 70 mila guerrieri cristiani, che spinti dalla sua infuocata parola e guidati dal prode Uniade, riportarono la strepitosa vittoria di Belgrado, in cui dei 150 mila Turchi, gran parte rimase uccisa e parte si salvò con la fuga.

L’annunzio di questa vittoria giunse a Roma il 6 agosto, e papa Callisto III, a perpetuare la memoria di questo giorno, istituì la festa della Trasfigurazione di nostro Signor Gesù Cristo.

Il nostro Santo ormai aveva compiuta la sua giornata: colto da grave malattia, e trasportato a Willech fu visitato da molti prìncipi: tutti furono esortati a conservare la giustizia e a difendere la religione.

Rese la sua bell’anima a Dio nel 1456. Nel 1690 Alessandro VIII lo annoverò tra i Santi e Leone XIII ne estese la festa a tutto l’orbe cattolico.

PRATICA. Saremo utili alla Chiesa e alla società, se adempiremo bene i doveri del nostro stato.

PREGHIERA. Dio, che per il beato Giovanni hai fatto trionfare, in virtù del santissimo nome di Gesù, i tuoi fedeli sui nemici della croce, deh! fa’ che, superate, per sua intercessione, le insidie degli spirituali nemici, meritiamo di ricevere da te la corona di giustizia.

MARTIROLOGIO ROMANO. San Giovanni da Capestrano, sacerdote dell’Ordine dei Minori, che difese l’osservanza della regola e svolse il suo ministero per quasi tutta l’Europa a sostegno della fede e della morale cattolica. Con il fervore delle sue esortazioni e delle sue preghiere incoraggiò il popolo dei fedeli e si impegnò nella difesa della libertà dei cristiani. Morì presso Ujlak sulla riva del Danubio nel regno di Ungheria.

Episodi della vita di S. Giovanni da Capestrano

Una delle opere più famose dedicate a San Giuseppe da Capestrano è certamente il polittico conservato al Museo Nazionale d’Abruzzo ritraente alcuni episodi della vita del santo.

Nel pannello centrale, davanti ad un paesaggio collinare, spicca la figura emaciata di San Giovanni da Capestrano, vestita del saio grigio dell’Osservanza francescana. La mano destra sorregge lo stendardo bianco crociato di rosso, recante il sole raggiato con il monogramma IHS (nome di Cristo), che lo qualifica come alfiere della crociata in difesa della cristianità, mentre il volume tenuto nella mano sinistra lo connota come dotto teologo.

A sinistra in alto Giovanni celebra la Messa per i crociati prima della battaglia contro i Turchi mentre una freccia, su cui è avvolto un cartiglio con la scritta “Iovannes noli timere”, simboleggia il sostegno divino ai combattenti.

Sempre a sinistra ma in basso San Giovanni, guidando le forze crociate contro i Turchi nella battaglia di Belgrado (1456), compie il miracolo di invertire la traiettoria delle frecce scagliate dal nemico.

In alto a destra durante una predica tenuta dinanzi alla Cattedrale aquilana, il Santo mostra dal pulpito alla folla dei fedeli l’emblema bernardiniano, imponendo ai demoni di rendere ossequio al nome di Gesù.

L’ultimo pannello in basso a destra il Santo, sul letto di morte, è circondato dai confratelli, dal Vescovo e da alcuni devoti tra cui mendicanti e storpi mentre in alto a sinistra due angeli trasportano la sua anima in Paradiso.

Bella anche la tela di Pieter van Lint che raffigura il santo e un monaco dello stesso ordine che camminano sul mare verde senza bagnarsi, in lontananza si intravedono alcuni testimoni stupiti.